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册封圣旨下达的当天傍晚,各宫又盛装前来昭阳宫请安。如前几日一般,光婕妤又告假了。连着几天不见她来请安,颜思卿起了疑心。待众人散去之后,颜思卿唤来红蔷,盘问道:“这些天合欢宫有传过太医吗?”红蔷道:“回娘娘,并没有,不过晌午江太医按例去请了平安脉。”“如何?”“婕妤身体康健,并无异样。”颜思卿眉心微凝,这就奇了,没病没灾好端端的连续请假,是躲着她不成?“让人去合欢宫探视一下,顺道问问林氏为何不来请安。”“是。”到了傍晚,前去去合欢宫探视光婕妤的宫女才匆匆回来,她进门禀报时帝后二人已经在吃饭了。“如何?”颜思卿一边往嘴里扒拉米饭,一边询问宫女。宫女福了福身道:“合欢宫的掌事宫女称婕妤并无大碍,只是近来夜里难以入眠,整日没精打采,恐在娘娘面前失仪,这才连日告假。”好牵强的借口。颜思卿虽有不满,但还是摆摆手让人下去了。这时顾平川放下了筷子,“她是怕丢人,已经好些日子没出门了。”“你怎么知道?”颜思卿奇怪地看了他一眼,他平时可从不过问后宫的事情啊。“早前我没料到孟余林和太后只之前这层龌龊关系,更没想到尤晋中因此向我投诚,所以当初一直是跟中书令暗里往来,还承诺过会重用林氏。上个月你不在宫中,林氏自以为中宫失势,常常以将来后宫之首自居……如今你归位回宫,她自然颜面扫地。”顾平川解释道。“……”颜思卿一时无语。原来盲目自信不仅仅是直男的专属。即便忽略当时颜思虞的存在,她顶上也还有个陈落雁压着,林氏到底凭什么认为除了颜家就是她?顾平川给她盛了碗汤,温声道:“不想这些了,明天上午我要去刑部大牢亲自审问孟余林,你要不要一起去?”颜思卿回过神,抬头看他:“你审孟余林,我去做什么?”“陪审旁听,亦或者你可以和岳父岳母见一面喝杯茶,虽说再过几日他们也该出狱了。”颜思卿想了想,点了点头。“好吧,我跟你去。”…次日,刑部大牢。在牢狱的最深处,狱卒单独清理出了一间牢房,牢房正中间摆着一张宽敞的椅子,侧面是一张书案,负责记录的小吏已经跪坐在蒲团上,正抬起手腕研磨墨汁。顾平川走进牢房坐在正中间,旁边的狱卒勤快递上一盏热茶。除此之外,年过半百的尤晋中也跟了过来,他要亲眼看着负了他女儿的渣滓认罪伏诛。没过多久,衣衫缭乱神形狼狈的孟余林被粗暴地推了进来。他身上白色囚服满是猩红血迹,衣角还混杂着泥土的污渍,看这情形,是已经用过刑了。如今的孟余林,哪还有往日翻手为云覆手为雨的丞相风姿。事关朝政,虽然顾平川没有刻意避讳,但颜思卿非常自觉没有跟来,她扭头去了另一侧,关押着宣国公一家的房间。距离她上一次来狱中探望才过了短短几天,情形却大不相同。彼时她穿着侍女的衣服偷偷探视,如今却是跟着皇帝光明正大进来。这时她记起了一些细节。那天进来的时候,似乎是秦瑟掏钱买通的门吏。人家毕竟是为了颜思齐破的财,这钱她得还给秦府才是。想到此事,她小声在红蔷耳边吩咐两句。红蔷低头欠身,随即匆匆离开。颜思卿进门后跟父母说了会儿话,又将宣御司查案的进度告诉父母让他们安心。期间有狱卒送来点心的甜汤,颜思卿客气地道了谢还赏了他几个铜板。一家子阶下囚身处刑部大牢还能有这种待遇,实在亘古罕见。闲聊了约莫半个时辰,颜思卿有些坐不住了,于是起身走向顾平川审案所在的牢房,在门外隐蔽处停下脚步,暗暗窃听里面的动静。这时记录对话的小吏已经换了三张纸,额头蒙上了一层细汗。而歪歪扭扭跪在前边的孟余林神色坦然,像是已经生死看淡一般。顾平川从小吏手里接过记录翻看两眼,目光微沉,再一次转向孟余林。…“孟余林,你认罪吗?”孟余林轻笑一声,竟是狂妄地抬起头来,直直盯着面前的当朝天子。“当廷弑杀嫡母的人是你,对还未满月的稚子痛下杀手的人是你,兵变围城致使京城动荡的人还是你。陛下想要我认什么罪?”枉费刚才那么多口舌,这人还是油米不进。顾平川心口渐渐有些烦闷,语气也转变几分,有些不善:“秽乱宫闱,私通太后,豢养私兵。这桩桩件件,哪一样不是满门抄斩的罪行?你若不想孟氏满门灭绝,就老实认罪,朕或许能宽恕孟氏无辜宗亲。”孟余林听闻这话忽然嗤笑,竟提高音量嚷道:“我与颜年少年相爱、两相情深,怎就成了你们口中秽乱宫闱的私通男女?”好歹是当过丞相的人,此刻竟然丝毫不顾礼法,堂而皇之地论说自己与太后的私情。不可理喻,实在是不可理喻。顾平川沉声呵斥:“荒谬,颜氏十五岁就入宫闱被册封皇后,为先帝继妻,怎么可能和你有少年情爱!”孟余林笑意更甚,轻叹一声,目光飘向远处,像是在回忆陈年旧事。“永熙十六年,我还是孟氏旁支不起眼的庶子,颜年是京城小吏的幺女。我与她相识于护国寺,相知于祁阳书院,两情相悦,又门当户对……若不是天降圣旨召她为后,我早已三书六礼娶她过门!”说着,他语气骤然转急,大声喊道:“是你皇室宗族横刀夺爱!是你顾氏先帝抢了我的妻!尤晋中旁听许久,终于沉不住气了,满脸怒容恶狠狠瞪着孟余林:“你口口声声对太后情深似海,那你与小女多年夫妻又算什么?二十年了,京中盛传你与夫人的恩爱佳话,你的良心不会痛吗!孟余林,你个不要脸的老匹夫!”说着便气急攻心猛烈地咳嗽起来,顾平川见状赶忙让狱卒给他