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的眼光看来，泰晤士事务所成立的名不正言不顺。”“你别听他的，夫人。”托马斯脸色很不好看：“说什么靠山，哪个帮派没有靠山？他马可还不是背靠西西里人，哪个帮派又没有贿赂过警察？！”伯莎嗤笑：“找个由头罢了。”帮派和帮派之间相互恐吓、找麻烦，甚至是小规模摩擦，都是很正常的事情。马可做出这种事，无非是在威胁伯莎，说她根基不稳罢了——今日他能钓上来真理学会的人，明日就能策反伯恩家族的人反过来对付她。伯莎若是怂了，如马可所愿乖乖成为他的女人，那意大利人不费一兵一卒就能拿下白教堂区；若是伯莎火冒三丈决定开打，就凭意大利人的走私军火的生意，他们还能怕马可口中的“泥腿子”不成？说到底就是白教堂区的势力不如意大利人，所以对方肆无忌惮。“你放心，”伯莎说道，“我心中有数，派人去第欧根尼俱乐部递个话，告诉迈克意大利人在调查他。”“那这几个人……”托马斯恨恨地看了一眼被抓住的三个男孩。伯莎登上马车，还不忘记回头看了被架出来的那几名“叛徒”，冷言开口：“回事务所再说。”这三名男孩严格来说都不算事务所的“正式雇员”，无非是负责跑跑腿、充当一下打手罢了。而且其中两名都是平时赛克斯的小跟班。这下出了岔子，比尔·赛克斯的脸色非常难看。伯莎带着人一进事务所大门，赛克斯当场就冲了过来——“你等会。”伯莎一抬手拦住了要冲过去打人的赛克斯。赛克斯不敢向前，却也没放弃，歹徒出身的他气得青筋暴起：“让我打死这两个畜生！”伯莎：“还轮不到你。”说着她抬眼看向内德。同样是自己手下出了叛徒，小会计的反应要冷静的多——虽然他的脸色也不好看。自知惹了麻烦，内德迎上伯莎的视线，而后亲自为泰晤士夫人搬了把椅子过来。这还差不多。伯莎款款落座，理了理宽大的裙摆，很是不客气地翘起了腿。她居高临下地看着被丢在地上的三个男孩，平静发问：“你们三个都住在白教堂区？”没人敢说话。还是托马斯踢了踢脚边年纪最小的那个男孩：“问你话呢！”男孩当即开口：“是，是，夫人！”伯莎：“既然如此，那你们应该比我更懂得帮派规矩，意大利人惩罚叛徒的方式是活活打死他，这不过分吧？”男孩摇头：“不……不过分。”伯莎：“明知道真理学会得罪过我，我给你们一次机会还敢接了那封信，把你们视为叛徒，也不过分吧？”男孩急忙辩解：“我没有打算背叛——”“闭嘴。”伯莎毫不客气地打断了他。她眉头紧蹙：“你不打算背叛我，倒是说说看，你接了那封信去朗恩博士的实验室旧址，是打算干什么？”无非就是以为真理学会还存在，帮忙干干活有钱拿罢了。这些男孩也接触不到事务所的上层消息，他们既没见过账本，也不怎么与泰晤士夫人见面。所知道的事情甚少，因而卖出消息也不会影响帮派行动，反而能自己赚一笔钱。无伤大雅，却有油水可捞。接下信件去见面，打的就是这个主意。“这是我知道真理学会确实没什么人了，”伯莎冷冰冰开口，“若是我不知道，你以为你们的下场会比意大利人的叛徒体面多少？！”没人敢说话。“算你们走运，摊上了意大利人的麻烦，”她说，“从今天起，你们就不是泰晤士的男孩儿了。”“夫人——”那个被抓住头皮的男孩立刻抬起头来。他似乎也想辩解，但迎上伯莎暗金色的双眼时，却又什么话都不敢说出口了。“马上所有白教堂区的人都会知道我在你们的胳膊上刻下‘叛徒’一词，而后被驱逐出帮派，”伯莎说，“你们三个对我怀恨在心，为了报复我的羞辱不惜一切代价，甚至可以去私通白教堂之外的势力。”伯莎的话语落地，年纪最小的那个男孩立刻反应了过来。他抬起头：“甚至是意大利人。”伯莎勾了勾嘴角。“我不容忍叛徒，”她说，“但我更不容忍别人算计我。意大利人把我视为是会联系警察的软弱者，但你们最好给我记住了，不杀人、不报警，我也有的是办法让你们不好过——但那要在我对付完意大利人之后。”言下之意即是，她要把这三个男孩儿送去当卧底。当的好，将功补过。当的不好，自然有意大利人收拾他们。即使他们真的怀恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一词也无疑断绝了他们的其他道路。在贫民窟挣扎的人其实没多少选择，不混帮派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不论哪个行当，最厌恶的就是背叛者。一旦身上刻着字，他们就永远和泰晤士夫人脱离不了关系了。在伯莎的庇护下，“叛徒”一词的含义便是忍辱负重的忠诚；离开伯莎的羽翼，他们就是人人喊打的老鼠。至于值不值这份庇护，就看他们能不能活得下来了。这已经是伯莎能拿出来的最大仁慈。三个男孩自然也懂。年纪偏大的两名男孩几乎是哭出了声，感激涕零地感谢伯莎给机会。而年纪最小的男孩顿了顿，艰难开口：“我们会照顾好凯蒂小姐的。”伯莎：“……”她记得这是跟着内德做事的孩子之一。“你叫什么名字？”“菲尼克斯，夫人。”“姓什么？”“我没有姓，”他回答，“是吃百家饭长大的。”“好。”伯莎点头：“如果你们当中任何一人能保护好凯蒂，回来之后，就姓泰晤士。”沙哑的一句话坠地，却重若千斤。整个事务所陷入了一片寂静。三个年轻男孩都被打过。经过了饥寒交迫、睡眠不足后又遭受了那般惊吓。他们几乎都已经站不住了，但是在伯莎此话出口，那名最年轻的男孩，还是撑着颤颤巍巍的腿站了起来。他咬着牙关，把身边两位比自己年长的男孩从地面拖起。“这话当真，夫人？”“当真。”“好。”菲尼克斯亲手解下了自己破破烂烂的红围巾，摘下了红手套，撸起自己的衣袖。他抬眼时，来自贫民窟住人的目光里迸射出前所未有的希望。“刻字吧，托马斯，”男孩开口，“你许下