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    了。”

沈摘脸色一变，惊得，并非乡绅的话，事实上，他早已料到，上至刺史，下至小吏，时至今日都可以肆无忌惮地行事，可见起码在冀州是没有阻力了，论起证人，恐怕少有全者。

他在意的，是‘三年前’这个时间。

账房失火，亦在此刻，真会这么巧？

见沈摘神色有有异，对方微微一笑，徐徐道：“四位县令，是在入京朝见的路上不幸被山匪袭击，丞相若不信，回到京师大可去问，那一年冀州无人参加督察院的考查黜陟。”

他说得，是真事，沈摘早已从卢免口中得知。

老者再道：“至于户吏，户房…大概大人听说了，三年前那场大火…”

……

沈摘从衙门回到驿站，一刻也未耽搁地启程反京，他是一个目的性极强的人，既然冀州的线索就此中断，那么他没必要继续留下来。

为免发生干戈，当初沈摘返回冀州，将户部尚书赵思贤留在了途中的军镇，以备不时之需，隔日二人汇合，赵思贤听完沈摘所述，摇头感慨：“还是丞相英明，竟然从年号二字挖出这么多隐线，不过到底是晚了一步，如果我们是三年前来的，或许有的查。”

他讲完，看着沈摘，期待得到认可，不料沈摘沉默几许，忽古怪地笑笑：“怎么尚书真以为这就结束了吗？”

赵思贤一怔，急道：“我们空口无凭，断不能直接弹劾刺史与山东道都督，那是犯了陛下大忌的！”

沈摘但笑不语。

另一厢，乡绅、乡宦齐聚，王炎太居首，举杯一敬，道：“这番有惊无险，有赖各位与京师的人周旋。”

“好说，都是自家的事，只是这次将所有事情推至都督身上，只怕…”

王炎太放下盏，坐回座位，轻松如常：“诸位放心罢，早在他们离京时，我便修书一封送至都督手里，他是冀州出来的人，自然晓得其中厉害。”

“大人深谋远虑，在下佩服。”

“客气，王老，本官再敬你。”

被称之王老的，正是当日与沈摘对话的苍衣老者，在座乡绅之首，德高望重。他笑着轻抿煮酒，忽想起什么，问：“对了，说来丞相手里的旧账与河源县志着实令王某担忧了一阵，所幸有惊无险，但王某还是想问，他如何得到的？”

愧色于王刺史脸上一闪即逝，很快就恢复了那把控大局的从容。

“县志不知是从哪个犄角旮旯弄来的，民间多怪谈，无足挂齿。至于账目，”他道，“河源县令卢免曾道，留有一手，有备无患，关键时刻，可不至我冀州任人宰割，那日见丞相来势汹汹，我们一时慌了神…哈哈，都过去了，喝酒喝酒！”

然而王老脸上狐疑更浓，再问：“照这么说，是卢免提议？”

“自然，自然。”

婢子托着刚出锅的菜肴上桌，满堂熏乱嘈杂，不一会儿，二人的议论便被周遭说笑声淹没。

众人皆醉，王老瞪着浑浊的黄目，清醒得很。

有人喝了几轮，神智发飘，说话也失了分寸，断断续续道：“说来那卢免也是白眼狼，想当年他师傅什么样，他如今又是什么样。”

“天下熙熙，不过一个利字，非但是他，其余三位县令不亦是如此？都是凡人。”

“诶，他们今日怎么没来？”

不知是谁道：“你忘了，朝见的日子到了，他们已经在进京的路上…”

“啪！”

一语未毕，王老那桌忽然一声爆响，众人举目望去，莫不疑惑，就听王老颤着嗓子喝道：

“快！追！来不及了！”

王炎太奇怪地问：“追什么？”

“卢免！他们四个，他们四个，咳咳…”

王炎太漫不经心听着，面上的笑意渐渐消失了，眸中那如捷豹的光亮一闪，豁地站起，酒菜翻撒。

“卢免在骗咱们，他们入京，怕是要告御状，来人，追！”

马车一摇一晃，往京师而去，榕树笔直，如一排严阵以待的士兵，耸立于官道两侧。

赵思贤愈发迷糊：“丞相的意思，是卢免帮了我们？”

“可依下官听来，此人实属狗辈，他这么做的动机是什么？”

“百姓？公义？还是大梁千秋万代？下官不信。”

赵思贤摇着头向后靠去，正瞥到沈摘飞来的一记青眼。

“怎么丞相真觉得这天下许多人相信公义二字？这么讲吧，或许是有的，不过只存在于两类人中，一是自幼顺风顺水的天之骄子，他们的父辈多已身居高位，譬如萧老国公，他们自幼活在了父辈编织的荣耀与权柄之中，以为天下就该是自己想象的样子，实则他们也有改变天下的资格。而另一类，便是对世道知之甚少的可怜人。可是卢免，不属于任何一类。”

他说得有些急，有些激动，可说完，眼底的光反而暗了，全副身心倚回去休息，眼睛淡淡地撇着沈摘，里面颇有一股苍生命运，前缘已定的意味。

沈摘被他的话带得一阵落寞，手中磋磨着那簿，看着一句话出神：

“魏庭之，允州人，家贫徒冀，而立之年得县令职，夙兴夜寐，皓首穷经，喜交友，喜读书，座下常有二三孩童，授以诗书礼仪，婉转余年皆有所成，入得冀州府供职。谈之，每每自得。”

“竞辉，”沈摘抬头道。

这是赵思贤的字。

“昭安你不必为难，有话且说，我懂，”

“我记得，你在允州有故识，可否叫人探探。”

“你是担心萧国公与这事有牵连？”

沈摘不置可否，他永远忘不了，卢免走前与自己的对话，似乎意有所指：

“官道？”

“水道，顺流直下，先经允州，再入京师。”

人可顺流直下，那么粮食亦然。

允州，是萧国公的封地。

他沉声道：“只是这样一来，竞辉你就…”

“我懂，我都懂，萧国公有意护我，不过是看我人老了，又怂，”赵思贤疲倦道，“再说了，探探，就是探探而已。”

先于任何人，林潮止的和谈大军归朝。

这次出行，他见到了穆简成，那个对小妹无情无义，将小妹害了的男人。

只是非常意外，他待自己十分客气谦和，即便自己出言讥讽，也仍然维持风度。林潮止当然知道，这都是穆简成极富城府的伪装，可是既能在外人面前沉稳至此，已十分不容易了。

接触下来，林潮止必须承认，穆简成诈而不jian，实是当世人杰，在他带领下的大齐，不仅更强大，且井然有序，走在街上，你或许已经意识不到，那里漫是狄人。

与北齐的和谈，从某种程度上说，是成功的。

出乎任何人意料，穆简成给出了就连梁帝都不会拒绝的条件，