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    也不该啊，这批马车才新换……”

小伙子的声音戛然而止，伸着脖子观察锅子的马伦抬起头，奇怪地看向他：“咋了，看见你们公司的车队了？这么巧呢？”

两人所在的位置是大道侧面、给行人提供休憩场所开拓出来的休息区平台，马车横停在向大道的那一面挡风，而坐在公用火灶旁边的马伦与小伙子身后都是半腰高的砖墙，必要的时候可以让路人用来抵御野兽。

沸腾的锅子飘出来的香气遮蔽了血腥味，而马伦也只是农奴出身，感知并不敏锐，小伙子僵硬的身体没让马伦产生警觉，反而是站起身来，毫无防备地走了过去。

“看到什么了啊，吓成这样？”嘴里嘀咕着，马伦离开篝火边，冲小伙子面对的方向张望，城堡供给的丰盛三餐大大地改善了马伦的夜盲症，但他并不具备职业强者的视力，星光之下，他所看见的也仅仅只是朦朦胧胧的空旷夜景。

锋利的匕首夹着风声，突兀地从黑暗中伸出，刺入马伦的喉结，刺穿他的喉管，割破了他的动脉。

马伦的眼睛陡然睁大，不敢置信地看着从浓郁夜色中显现出身形的瘦小男人。

“嗬……”

马伦想说什么，但他的声带断了，能发出的只有意义不明的嘶声，喉部的剧痛让他刹那间失神，脑中一片空白，喷涌而出的血液带走他的生机，让他无力支撑自己的头部，随着视线下移，映入他眼中的是被自己的血液染透的双手。

“噗通”一声，马伦斜倒在地，他的身子微微抽搐，眼睛使劲地大睁着，仍旧难以接受自己失去生命的事实，口腔中不断涌出血沫，耸动的喉咙还在挣扎着，试图发出音节。

——不甘！深深的不甘！

马伦的眼眶满布血丝，颤抖的双手徒劳地悟住自己的脖子，他还有大好前途，他还有无尽的未来，他还想继续工作、爬上高位，他还想建立功业，让自己的名字出现在报纸上，他还想……

马伦大睁着双眼，体温随着血液流失急速下降，抽搐也渐渐平息。

——我不想死啊……

被血液染红的手无力地垂到冰冷的地面上，双眼失去焦距的马伦，痛苦的、不甘的泪水，顺着他已经满是皱纹的眼角滑下。

失去意识前最后一刻，马伦眼前闪过了第一次进入追随者课堂时的画面，穿着与他们一模一样蓝布工作服的光·弗兰迪站在课堂最前方，满脸欣慰地看着他们，坚定地对他们说——

——你们，是海得赛的未来。

刺出匕首的男人将自己的匕首往已经气绝的小伙儿衣服上了擦了擦，松开手，同样被割破喉管的小伙子软软地倒下。

男人的同伴正在检查马车上的货物，颇为兴奋地从车窗探出头来：“快来看，都是精细的面粉！一整车都是！”

男人懒洋洋地搓着手走到篝火边坐下：“别看了，东西跑不了。他们弄的这是什么汤？还挺香。”

“哈啊，这俩个泥腿子居然吃这么好的东西？真是暴殄天物。”

“把那边的餐具拿过来。”

“好的头儿！”

“……”

“……”

两名农业部支教队的队员在热情的乡民欢送声中走出村庄，顺着乡间夯土小路走上大道。正是清晨，暖风柔顺地拂面而过，离大道不远处新开挖的人工湖上水汽弥漫，不时有丝丝凉意被吹到路边，在炎热的六月天里送来难得的清爽。

“这个湖里也能种上光大人说的那种莲藕就好了，再盖个鸭房，撒点鱼苗……”农业支教员中较为年轻的那位比划着不远处的湖面，满脸遗憾地说道，“可惜附近实在抽不出人力来，这么好的湖水只能闲置。”

教年长的那位支教员呵呵笑着，调侃他的小工友：“别眼馋了，你自己也说了，抽不出人手呢。”

“肖恩大叔，我就是觉得这儿丢着浪费，一年少了好多鸭蛋鸭rou呢。”年轻支教员不好意思地笑笑。

农奴出身、取得第一届劳动模范称号的肖恩大叔年过四十，在这世界的底层人民中算是老人家。他自己已经学习不了多少新东西、做不了什么管理层了，一直诚诚恳恳地在基层发光发热。农业部成立后他积极地加入进来，现在成了指导农户种植的支教员。他的儿子哈罗德在安普城里开了家酒馆，也算小有名气。

“贪多嚼不烂，还是一步一步来的好。”肖恩大叔理解地笑着，说不出的和气。曾经他也对命运的不公满怀怨恨，但现在，能从农奴翻身成在乡民之中十分受尊重的支教员，他已经很满意了。

轻松地说着话，肖恩大叔与他的小工友慢慢走向另一个村庄——虽然城堡厘清田地的时候合并了许多小村子，但因人口少，这些村庄间仍旧显得冷冷清清。

在平顺宽敞的大道上走了一段，两人转向走上夯土小路。他们出身农奴，双手满是老茧，身上的蓝布工作服打着补丁，全身上下最值钱的就是脚上那双沾满泥巴的皮靴。所以，他们是做梦也想不到自己会成为他人觊觎的目标。

他们走下小路的地方，大道上，两个人从休息区的平台上慢慢站直了身子。

“就是他们了吧，指点那些泥腿子种地的。动手吗？”一人说道。

“两个都带走太麻烦……老的那个杀掉吧，年轻的带走。”另一人懒洋洋地掏了掏耳朵。

安普城市政厅中，温蒂女士冲进妮娜的办公室，双目赤红，神情惊惶：“妮娜……养蚕的女工被人掳走了好几个！”

“什么？！”

“啪”地一声，付友光把文件丢到茶几上，捏紧了拳头敲击自个儿的手心，“能确定敌人是谁了吗？”

小会议室里，与会的雷恩、席尔、莱安·巴特利特面面相觑，把目光投向西格，又忍不住看了一眼坐在伯爵大人下首的战术大师。

“可能的敌人太多……反而不好限定目标。”西格以手指拈着文件，一页页翻阅，“可以确定的是对方不是捞一票就走的盗贼，而是……更想把海得赛一口吞下。”

莫妮卡看了一眼伯爵大人，垂下眼帘保持沉默。

“冒险者协会和猎人协会终究是松散的民间组织，靠他们获取信息恐怕会有延迟。伯爵，我们是否暂时收缩、把外面的人先招回来？”莉莉丝说。

这是中肯的意见，海得赛自身基层兵力不够，散出去后更显薄弱。这几天先后出了几桩落单的人员受害案，追查的人过去后遍搜当地亦无所获，培养人才何其艰难，马伦的尸体运回来时别说萨琳娜，连莉莉丝自己眼睛都红了。

西格没看莉莉丝，而是微微偏头直视付友光：“……我们无处可退。”

城堡的员工能退，平民呢？农场里的人呢？四处分散的人手确实很容易成为攻击点，