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作者：DNAX属性分类：现代／警探黑道／未定／正剧第1章死神黑暗中的老人站了起来，双手交叠，握住住一支手杖的握把。他站得笔挺，没有丝毫佝偻之态，目光锐利，嘴角严肃，银白的头发一丝不苟地梳着。他看起来像一个严谨体面的绅士，像三四十年代黑白电影中走出来的老牌演员。房间中央有一张巨大的桌子，如果掀起上面的白布来看，会发现这是一张很有年头的古董餐桌，也许是乔治二世时期的，或者更早。上好的桃花心木，全套应该还配有六张椅子。这张价值连城的餐桌上躺着一个赤身裸体的男人。不，现在称他为人已经不合适了，确切地说，那是一具没有丝毫遮掩，正等待着检验的尸体。尸体仰面躺着，皮肤苍白，四肢僵硬，脸颊和头发上还有一些冰霜。它在冰袋里待了一阵子，为了避免腐化，又在冷柜里放置了两小时，直到老人从黑暗中站起来。他慢慢踱步到尸体跟前，目光在那死气沉沉的rou体上扫过，像一部机器一样冰冷无情，却又像机器一样精确无误。尸体颈部有一处致命伤，伤口贯穿整个脖子，凶器从右侧耳底进入，穿透至左下颚。圆形的伤口，血已经擦干净，现在只留下一个发白的洞。“他动作快吗？”“还不错。”回答者是个年轻人，语调轻快，打破了这片黑暗的凝重。老人覆盖着手杖的左手松开了，手指在餐桌的白布上轻轻按了一下。他布满皱纹的手背离尸体脖子上的洞口只有几英寸，褶皱的皮肤仿佛能够感觉到从那里传来的死神的吐息。“他是一个优秀的杀手。”老人说，“可优秀不是最高评价。”然而什么是最高评价，老人也从来没有给出过答案，杰出、卓越、顶尖都不能代表最好。老人曾经这样说过：最危险的工作是吹着口哨完成的，那不是轻佻，也不是怠慢，而是一种令人钦佩的信心，又专注，又自在。年轻人对这番话记忆犹新，充满好奇。他曾试着练习，在发出第一个音节时，立刻爱上了这项迷人的技巧。于是不知什么时候开始，他也养成了工作时吹口哨的习惯。他和老人在摆放着尸体的餐桌边重温了整个过程，从死者的生前事迹开始，到他步入死亡的一刻。“他很从容。”年轻人说，“一点也不惊讶，我怀疑他到最后一刻都没有察觉到自己会死于非命，也许他认为这是不可能发生的事，毕竟他在这一行干了挺久了，而且干得还不错。”老人不赞同这个看法，但也没有立刻反对。他在餐桌边上走动起来，一步接一步。手杖敲打地板发出笃笃响声。这支手杖的木料已经被摩擦得发黑，圆形握把上的包铜却闪闪发亮。“我要给你看一样东西。”老人从墙边的书架上取下一本书，翻开书页，里面夹着一张照片。“这是三十二年前，我在纳米比亚沙漠中拍到的。”照片中一条巨大的黄金眼镜蛇正在吞噬鼓腹咝蝰。咝蝰的大半个身体已经不见了，只在眼镜蛇的血盆大口中露出一截尾巴。不知道拍照时这条可悲的咝蝰是不是还在挣扎求生。死亡已经降临，生命却一息尚存。年轻人感到异常好奇，照片拍摄得很明亮，阳光下近乎金色的蛇鳞在泛光，可整个画面又有种难以言说的黑暗萦绕不去。他的呼吸开始有些凝重，死死盯着相片中定格的画面。“即使是我，看到这样的场面也会害怕。”老人说。“害怕？”年轻人满心疑惑，老人在他心中的地位与众不同。他的经历如此超凡，不同于世上的任何人，因此他也不该有平常人的情绪，尤其是害怕和恐惧。“让我感到害怕的不仅仅是死亡本身。”“什么意思？”“比如说，把自己想象成那条被吞掉的蛇，这件可悲的事情居然发生在你身上。你会是什么感受？眼前一片黑暗，死亡不可逆转。”老人说，“看到这一幕，我意识到死亡不是降临，而是吞噬，死神的形态就是一片黑暗。”“是吗？”年轻人似乎有些不同意，他对死亡的看法不像老人那么敬畏，甚至因为对方的这番话而产生了轻微的轻蔑情绪。他更喜欢关于吹口哨的那段话。“时间到了。”老人说，“你该走了。”按照约定，他们每年只见面两次，分别在三月九月的第一和最后一个星期五，每次只见一个小时。通常年轻人会带来一些东西，有时只是一段经历。今天很特别，他带来一具保存完好的尸体，但这也不能成为超时的理由。年轻人遵守约定，在规定的时间离去，带走了餐桌上的尸体。事后他要如何处理尸体，不为人知，老人也不知道。对于死者来说，他只是一条不幸被吞掉的蛇，在茫茫沙漠中的一隅，世界的一个角落，当时间已到时，杀戮必会发生。第2章杀人者的谜题卡洛斯·希尔德穿着油布雨衣，皱拢双眉，脖子往后仰着，用一块手绢捂住鼻子。雨从昨天晚上就开始下了，到早上还是下个不停。希尔德挺讨厌这样湿漉漉的早晨，尤其是碰上一个凶杀案的现场。尸体靠在垃圾桶边上，像一个醉酒的人，脑袋垂在胸前，仿佛在呼呼大睡。希尔德的同事，一个经验丰富的老警官正用戴着手套的手把死者的脑袋抬起来。“真惨。”波比·瑞普利警官说，“他的脑袋是不是被塞进碎rou机了。”“哦。”希尔德往后退了一步，反应十足是个刚从学校毕业的新丁，“是吗？怎么回事呢？肯定是仇杀吧。”瑞普利警官看了他一眼，拖后腿的家伙，可又有什么办法。“看看这些伤口。”“我在看……看不太清。”“那就走近一点看。”希尔德往前走了一步，或者说只有平常人的半步。因为阴湿的天气，尸体腐烂得相当厉害，血rou模糊的脑袋上已经可以看到露出的骨头和牙床。瑞普利托着恐怖头颅，希尔德被死尸空洞突出的左眼球瞪了一眼，立刻捂着嘴转开了视线。“只有头部有伤，身上可没有伤口啊。”瑞普利说，“要是我的脑袋被弄成这样，至少得挣扎一下吧。”