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糟糕，露比可能是他见过最聪明的人，鲁伯特先生是最有威严的人，在他们面前他还可以接受自己是个傻瓜，可以垂头丧气，甚至哭个鼻子也没什么大不了。可现在这里多了一个十四五岁孩子，他也要在一个孩子面前这样丢脸吗？“别欺负他。”露比说，“他低着头是为根本不存在的错误自责，这比那些错得离谱却还趾高气昂抬着头的蠢货高尚多了。你还是个什么都算不上的小鬼，可以显摆自己的聪明，但不准因为聪明而刻薄别人。”“我只是问问他为什么低着头。”“好好听着。”鲁伯特先生说，“不因为聪明而刻薄别人，这是露比·特罗西自己都做不到的事，他要求你去做，如果你做到了，说不定能成为比他更出色的人。”“好的，先生。”阿利克听话地接受了。“最近帮派吸收新人的年纪越来越小，他是怎么来的？看到你的手下在街上发传单，还是在学校门口贴广告？会被黑帮招揽的家伙应该对上学没什么兴趣吧。”“阿利克是我收养的孩子，你知道，吉恩和弗兰科死后，我已经不可能有自己的孩子了。”鲁伯特先生说，“但还是希望家族后继有人。”“你是孤儿吗？”露比问。“不知道，也许不是。”阿利克说，“不过这不重要。”“要是父母在你最不希望的时候出现了怎么办？”阿利克想了片刻，无奈地说：“我还是个什么都算不上的小鬼，你为什么要问我这么难的问题。”露比不问了，看起来只是无聊而已。阿利克在整件事里帮了不少忙，除了跑腿和送信，演技也很出色。对于一个十几岁的孩子来说，他的聪明毋庸置疑，可是在黑道的世界里，聪明并不总是一件好事。鲁伯特先生收养他未必是因为他聪明，也未必是需要一个聪明孩子来继承他用一生时间换来的家族地位和事业。在露比看来，鲁伯特先生不过是个满怀丧子之痛的老人，在他笔挺的背脊之下有着一颗佝偻老去的心。他需要的也许仅仅只是一个孩子，而这个孩子刚好聪明过人，他希望能在他长大之前不要因为自己天赋的聪明而丢了小命。“我有一个外号，叫黑暗之王。”如果他能够顺利成人，学会只把聪明留给自己，不被别人利用的话，也许真的可以成为未来地下世界的黑暗之王。露比望着他，阿利克亮闪闪的黑眼睛朝他微笑。“我实在不喜欢孩子。”露比得出了这样一个结论。“可没办法，每个人都当过孩子，你也有过讨人厌的时候。”鲁伯特先生说。如果这时艾伦在场，一定会再加上一句“现在也一样讨厌”之类的评语，不过眼下除了鲁伯特先生，没有别人会和露比作对。狄恩被阿利克拉到沙发上，现在他知道一切都是安排好的，而且在尚未察觉的时候自己也成了露比与对手博弈的一枚棋子。他一点也不介意被当做棋子来使用，相反，尽管不知道自己在这里头起了什么作用，但能够略尽绵薄之力也已经足够让他心满意足了。狄恩的心情好起来，觉得有这些聪明人在身边什么困难都可以迎刃而解。“我叫狄恩·罗伊。”他对阿利克说。“我知道。我叫阿利克·鲁伯特。你也可以叫我黑暗之王啦。”要是换个场合，狄恩会觉得他是在开玩笑，不过现在看来这句话的意义已经完全不一样了。“我们交个朋友吧。”阿利克朝他伸出手。狄恩受宠若惊地看着他，阿利克说：“握手啊。”“喔，好。”他们握了握手。“从现在开始，我们就是朋友了。”“朋友？”“或者你愿意也可以选择当我的小弟嘛。”狄恩不知道该怎么应付这样一个小家伙，有的孩子十四五岁已经很高大了，只要学会去酒吧混的那一套，当别人问起年龄时摆出一张世故的脸就能冒充成年人坐在吧台边上喝一杯。阿利克的个子明显要小得多，看起来仍然是个小孩的模样。狄恩搞不清自己和他交上朋友到底是怎么回事，不过既然露比和鲁伯特先生都没有干涉，至少应该不会是什么坏事。“我们是朋友。”阿利克说。“我们是朋友。”狄恩重复了一遍，就当做回答。露比看着他们，似乎觉得这种交谈很让人心烦，他的目光转向会客室的门，那一瞬间仿佛有什么感应似的，门被敲响了。狄恩警觉地抬起头，阿利克也停止了说话，鲁伯特先生正襟危坐，露比说：“请进。”把手转动了一下，门开了。门外站着一位白发老人。他站在那里的样子很平常，却引得狄恩打了个寒噤。狄恩没见过这个老人，他有和鲁伯特先生相同的特质，他们似乎是同一类人，但又隐约有些不同之处。这是不得了的聚会，狄恩心想，自己居然有份可以参与其中。他屏住呼吸，等着老人走进来。“我来晚了。”老人说。他的手里拿着一顶帽子，就像夜幕降临时去拜访一位关系不错的朋友。“不算晚。”露比说，“我还没来得及把第三杯酒喝完。”“那是留给我的？”老人走向沙发，先把帽子放在桌上，坐在鲁伯特先生的对面，拿起了桌上的酒杯。所有人都在看着他，他旁若无人地喝了一口酒。“好年份的酒。”老人满意地说。“据说是好酒。”露比说，“要是你不来，我正打算把这杯也喝掉。”“我们约好的。”老人放下了酒杯，目光先向坐在对面的阿利克望去。阿利克擅长利用自己比任何人都年幼的优势，就像什么事都没有发生过一样对他咧嘴一笑。“你好先生。”“你好小鬼。”“我们一笔勾销了。”“你说什么？”“我明白，本来就什么都没有。”老人的嘴角露出了微笑，对鲁伯特先生说：“你要保重，至少得看到他成人。你有一个很有趣的孩子。”“我会的。”鲁伯特先生望着他，“我真有点意外，这是我们第一次真正面对面的交谈。”“当年你有没有想象过我会是什么样子？”“想过很多次，就像现在的年轻人想象你的继承者会是什么样子一样。”“也许他们也要等到老了，等到一切都尘埃落定