第四十九章 将星陨落

    沈烈的话，仿佛是往滚开的油锅里泼了一瓢凉水，哗啦一下便炸开了花。

    烈刃军团的军官们顿时脸色大变，一时之间也顾不上军纪规矩的问题，纷纷追问沈烈，他说的究竟是怎么回事。

    沈烈没理会在一旁惊得目瞪口呆的乔平炉，将自己追捕劳剑华偶遇镇疆军的李江遥，之后又协助他守卫水杉城，到最后抓获审讯扎伊尔等等这些事情，向众军官都原原本本的讲述一遍。

    直到听沈烈介绍完扎伊尔的供述，大家这才意识到，西疆鬼漠的情况到底有多么严重，同时也为李江遥等镇疆军将士拼死抗敌的事迹感到震撼。

    讲到最后，沈烈沉声道：“根据本官判断，何大统领此番从帝都来凉州，整件事情都显得非常蹊跷。兵部我不清楚，但是宫里的情况我却了如指掌。帝君断然不会让何大统领以重病之身跋涉千里的。倘若真如马匪扎伊尔所说，眼下的局面十有八九是内外之敌相互勾结，妄图联起手来对何大统领不利。所以，本官现在需要立刻赶去保护他！此事若真，那我们就能及时救援何大人；此事若假，擅调兵马的责任我沈烈一人承担！”

    众军官闻言都没说话，而是齐刷刷的望向了乔平炉。

    老乔此时汗都下来了。军官们虽然一个个都没吭声，但是却比直接吭声更吓人。他们的目光紧紧盯着自己，仿佛能喷出火来似的。

    乔平炉心里非常清楚，这时候他只要敢说半个不字，这帮家伙估计会当场把他给废了。

    “没啥说的啦！”乔副统领立即做出明智的选择：“此事无论真假，何帅的安危都不容有失！出了什么问题，我乔平炉一人扛着。韩昌、冯进财、牛保听令！”

    三名军官大声应和，同时自队列中走了出来。

    “我命令你们，立刻集合本部兵马，随同沈大人前去接应何帅。其余人等开始整军备战，随时增援西疆！”

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    六千名烈刃军团的火骑兵，在沈烈的带领下，沿着官道一路向东疾驰，只用一天功夫便来到了凉州边界。再往前走，就是雍州了。

    刚临近两界山不久，众人便看到前方的一处山谷之外，有不少圣唐官兵在站岗警戒。

    沈烈见状心中一动，连忙命令部队放缓速度，同时警惕的看着正在走过来的对方军官。

    双方在相隔十几步远近的地方停下脚步，互相通报了彼此的身份后，沈烈等人才知道，对方原来是凉州府兵。

    那位府兵小校同样有些疑惑，忍不住道：“诸位大人，你们为何这么快就知道这里出事了？能否给卑职看一下贵部的行军执节？”

    “出事了？出什么事了？”烈刃军团的韩昌性子急，不答反问道。

    小校犹豫一下：“在前面的那座山谷里，贵军的一队兵马遭遇了袭击……”

    闻听此言，沈烈浑身的血都差点凉了，他二话不说，立刻催马奔向山谷，六千火骑兵紧随其后，同样呼啸而去。

    众人一口气冲过谷口，抬眼望去，顿时被面前的一幕惊得目瞪口呆！

    只见小小的山谷之中，到处都是横七竖八的尸体，以及折断的长枪和损毁的盾牌，殷红鲜血触目惊心。

    很显然，之前这里刚刚爆发过一场非常激烈的战斗。

    烈刃军的人一边四下查看一边连连惊呼，沈烈更是早已经瞧得分明，躺在这里的所有尸体，都穿着烈刃军的军装，还有那面被丢弃在血泊里的、代表着统领身份的大纛帅旗。

    凉州府小校跟在他的身后，小声解释道：“大人，从尸体僵硬的程度上看，这些兄弟应该阵亡了两天以上。该处区域很偏僻，我们的巡逻队也是今天早上路过时才发现的。凉州府的折冲都尉已经接到报告，正在赶来这里的路上。”

    沈烈正要说话，突然听到前面有人一声惊呼：“大统领！”

    他循声望去，只看见几名将士正扶起地上的一具尸体，赫然便是烈刃军团的大统领何景明！

    一瞬间，哭喊哀嚎之声此起彼伏，无数烈刃军的兵马滚鞍落马，疯狂围拢过来。

    这些热血男儿团团围住重伤毙命的何景明，声嘶力竭的哭喊着、怒吼着、暴跳着，有人不住的捶胸顿足、有人难以执行的抓着自己头发、有人用手死死扣着地上的泥土，都好似发疯了一般。

    更多人则是拔刀出鞘，顶在凉州府官兵的脖子上，瞪着通红的眼睛：“谁干的？！是不是你们？！”

    凉州府兵们险些被这场面吓尿了裤子，为首的那名小校哭喊道：“不关我们的事啊……天啊！怎么会这样？！居然是何大统领！”

    此时此刻，唯一还保持着冷静的只有沈烈。

    他略微定了定神，强压住内心的悲愤，一把扯起浑身颤抖的韩昌，温言道：“兄弟，现在还不是悲伤的时候！何大人的仇，我们一定会报，但是现在，你必须控制住部队，否则一旦哗变起来，会出大事的！”

    说完，他又伸手拉起同样跪在地上的另两位军官，把相同的话又说一遍。

    那三名带队的烈刃军军官当中，以冯进财年纪最长，也最为老成稳重。他听了沈烈的话，也明白对方说的有道理，于是努力克制着巨大的悲痛，开始约束部下，命大家列队集合。

    一阵纷扰之后，六千烈刃军重新排列整齐。尽管大家都还在饮泣落泪，却再没有发出丁点声响。另外，大约有一百多人因为悲伤过度，身体出现了严重的不适，纷纷集中在队列旁边席地休息。

    冯进财渐渐恢复正常，命令一队人马接替此处凉州府兵的关防，封锁警戒整个山谷，另外再安排出人手整理遇难同袍的尸首，搜索救治幸存人员。

    待一切安排妥当之后，三位带队军官来到沈烈面前，请示下一步的行动。

    沈烈见状不禁暗暗心服，由衷钦佩何景明统兵有方。

    烈刃军的将士们跟大统领感情深厚，因为他的罹难，几乎每个人都肝肠寸断、痛不欲生。

    但是同时，即便悲痛激愤，整支部队却仍然能够保持良好的纪律。带队军官也足够冷静理智，晓得应该尊重他这位现场最高阶长官的权威。

    沈烈微微颔首，郑重说道：“诸位，事已至此，我们唯一能做的，也是必须要做的，就是追查凶手，为何帅报仇！”

    三个人闻言都没说话，同样沉默的凝视着他。

    沈烈整理了一下思路，继续分析：“在圣唐的国境内，公然袭击朝廷军队，刺杀正二品功勋大将，这不是谋杀，而是反叛！探查凶手是我的职责，而你们是军人，肩上担负的是保家卫国的重任，我们也只能各司其职，尽好自己的本分，才是最明智的举动。现在，我命令你们带着大统领和兄弟们的尸首，返回烈刃军大本营，等待朝廷新的指示。”

    韩昌本来想问问沈烈要去哪里，但是军纪森严，让他把到了嘴边的话又硬生生的咽了回去。

    一直没有吭声的军官牛保神情严肃：“沈大人，我们兄弟相信您的话，也知道现在西疆和朝廷都危急四伏，所以我们服从您的命令。但是……倘若朝廷不能替何帅讨回公道，让jian佞小人逍遥法外的话，那么，烈刃军就只能采取行动，靠自己的力量为何帅报仇雪恨！”

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    一个时辰后，烈刃军的大队兵马带着统帅的尸体，默默的离开了山谷。

    时间不久，山谷外面又相继来了两批人。

    先到的是凉州府的折冲都尉。他急匆匆赶到这里，一听说遇袭的居然是何景明，当时便吓得两腿发颤。在自己的辖区内发生此等骇人听闻之事，作为地方最高军事官员，必然是难辞其咎。

    别说仕途还能不能保住，脑袋都未必安稳。

    紧接着，沈烈的手下也来了。

    交换人质那天，逆鳞司与昆里明台的突厥血卫激烈交锋，可仍旧没能留住假公主依娜丝。等到战斗结束，一众突厥人都逃之夭夭后，他们转过头仔细一看，才发现上司沈烈也不见了踪影。

    逆鳞暗探慌了手脚，当即分为两队，一队沿着沈烈可能去往的方向追踪寻找，另一队则留在紫金关附近等待长史。

    暂留紫金关的这一队逆鳞司飞骑，于昨天忽然接到消息，说他们的长史忽然现身烈刃军大本营，于是连忙整队，几乎前后脚的追到了这里。

    沈烈话不多说，从部下里面挑选出了几名善于缉查办案的的高手，命他们和留在此处负责善后的烈刃军冯进财，一起查找有用的线索。同时，另外派出特使，陪同折冲都尉返回凉州府，向凉州刺史面陈案情，并随即展开全州搜索，留意任何可疑人士。

    他给大家做了一个初步判断。

    何景明的卫队虽然不过百十来号人，但绝对算得上是精锐中的精锐。这些卫兵的素养，恐怕比李江遥闯突厥大营的那支部队还要高出许多。再加上烈刃军将士人人皆愿为大统领拼死效命，其战斗力绝对不能简单以人数做评判。

    换句话说，若想完全歼灭这样一支力量，即便是占据着埋伏偷袭的优势，没有个两三千兵马也难保万无一失。

    而且，反观面前的山谷，出了卫队士兵外，并未发现任何一具袭击者的尸体，由此可见对方不仅能吃掉整个卫队，而且还有余力做好善后。

    这样一支规模数千武装部队，还携带着大量的伤员，无论走到哪里都会非常显眼，所以只要留心查问搜索，一定能找到他们的蛛丝马迹。

    “尤其是从帝都方向来的主力军，要格外留意！”

    沈烈最后特意叮嘱道。

    闻听此言，折冲都尉有些欲言又止。

    沈烈察觉有异，将凌冽的目光投向了对方：“想说什么，大胆讲！”

    都尉微微一愣：“额……七天前，的确是有一支帝都方向的部队来到凉州。”

    “哪支部队？”

    “玄甲军团先锋营，齐装满员，总共三千名重装骑兵。”

    “啊！”周围众人同时惊呼一声。

    沈烈眼含杀机：“带队的是谁？来此什么任务？”

    都尉结结巴巴的答道：“是……是千牛中郎将徐友长……徐友长带队，行军执节上所写明的任务，是玄甲军团年度例行的奔袭演练。”