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    要北上议和。”

    燕桓冷声道：“我知道。”他静默了一会，“赵辛到哪里了？”

    “已入连江城。”赵连说着，却奉上了一沓书信，“此乃淑妃娘娘转交的书信。”

    书信，又是书信！燕桓现在一看到书信便头疼，特别是信封上“庆元王亲启”几个大字，分明是他日理万机，高高在上的父皇亲笔书。

    他一封一封拆开来看，大抵都是说，母妃的忌日要到了，父皇对母亲甚是思念。燕桓不由笑了，母妃的忌日是八月十五，如今才是七月，从前姨母在宫中之时，也未见过他这般一次又一次，假意思念母妃……难道父皇想见姨母？

    听闻父皇从前思念母妃之时，便会去姨母殿中，可是她们姐妹非一母所出，长相也不尽相同，姨母依然因此盛宠不衰。

    信笺之上分明写着“庆元王亲启”，书信却又偏偏送信给姨母，难道父皇以为这样一来，姨母便会洞察他的心思？到底是高高在上的帝王，若是他肯直白些写信给姨母，又怎会数日以来杳无音讯？

    燕桓也曾以为，后宫中的每个女人都如同母妃那般炽烈地爱着父皇，可是他从很小就发现，姨母并不是这样。她会在父皇转身之际松一口气，在父皇就寝于其他妃嫔处而会心一笑。

    燕桓原本想待姨母在外快意数月，再送她回京，不想父皇催促得那样紧。他当即命赵连通知燕榕回一趟连江城，顺便再这些书信带回去，与姨母相见。

    燕榕着了便服，悄悄地潜入连江城。此时乃是两军交战，他理应在前线督战，若是被言官谏臣知晓将帅脱离了军队，少不得一番弹劾禀奏，幸得林馥代他在三军之前列阵指挥。

    待燕榕来到庆元王府的时候，淑妃正在园里修剪花枝。她身形单薄，果真比从前更瘦了。一想到他气得母妃晕厥，而后还卷了铺盖回了碧海城，实在是大不孝。

    燕榕不由想抽自己两巴掌，却听身后有女声道：“庆安王殿下。”

    来人正是那颜柳，正在恭敬地向他行礼。燕榕躲闪不及，还是被母妃一眼看到，他有几分心虚，又有几分后悔，只听母妃道：“既然来了，便陪我说会儿话吧。”

    燕榕静默地跟在淑妃身后，及至她坐下，他连忙斟了热茶给她，“母妃喝水。”

    “你皇兄叫你来的？”她笑问。

    燕榕点点头，却又立即摇摇头，“是我自己要来看母妃。”

    淑妃不由弯起了眉眼，笑道：“从小到大，你哪里会撒谎？”

    自从燕榕出生，她便将他保护得很好，在他的眼里，父母恩爱，后宫安宁，明阳宫中美好如镜花水月一般。故而他比之燕桓，少了些阴沉心思与鸿鹄之志，可是他从小到大却生活富足，并未有半分烦忧。

    燕榕缓缓在母亲身侧跪下，“儿臣不孝，当日气得母妃晕厥，如今又没能及时来看您，宫里出了那样大的事，我竟不知情。”

    淑妃轻轻摸了摸他的头，“起来吧，我不怪你。”

    燕榕不起身，只是伏在母亲膝上道：“母妃打我吧，我受得住。”

    “从小到大也没有打过你，我又怎能下的了手？”淑妃轻轻俯身，抱了抱儿子的宽阔肩膀。他已经长大，再也不需要她的遮风挡雨。

    “我从前以为，母妃喜爱的是皇兄，毕竟他比我聪明，又比我出息。”燕榕闷声道：“过了这么多年，我才知道母妃的良苦用心。”

    “你明白就好。”淑妃轻轻拍着他的后背，如同他小时候一般。彼时天子也会陪几个儿子玩耍，她看得明白，他最喜欢的，依然是jiejie的儿子。

    “我对你从来放任不管，对你皇兄却事无巨细。”淑妃道：“你可曾怨过我？”

    哪能没有怨言，母妃从来不过问他的功课，从来看不到他的好，只是一个劲地念着皇兄，要将他培养成南楚皇子中的翘楚。时至今日，皇兄确实是其中最优秀的那一人。

    “小时候，我以为自己不是母妃亲生的。”燕榕抬起头，望着母妃平静而温和的一张脸。他与母妃长得那样像，怎么可能不是亲生，“因而我时常叛逆捣乱，为的便是您能多看我一眼。”

    淑妃望着他笑，笑着笑着却落了泪，“彼时在宫中，我与你父皇越是不看着你，你便越是能平平安安长大。”

    燕榕点头称是，皇兄的童年那样坎坷，及至封了王，依然在满地荆棘中前行。可他从小游手好闲，这般闲散皇子，倒是能远在碧海城逍遥。

    “你皇兄的性子像极了他的母妃，虽是冷漠疏离的模样，却是至情至性之人。”淑妃道：“只要他在，你便可半生无忧。”

    燕榕不由红了眼眶，“我知道。”

    皇兄那样的人，是在父皇面前也敢忤逆的性子，唯独在母妃面前，柔软乖巧地像一只兔子。母妃全力助他，他亦会倾尽所有相报。

    “我始终不想你如我一般辛苦。”淑妃柔声道：“说到底，我还是自私，将所有的苦难付诸于你皇兄一人。”

    燕榕点头，“母妃的苦心，我都知道。”

    “你的外祖母是外公的婢女，有孕之后便被当家主母扫地出门。她一个人带着我东奔西走，吃百家饭，穿百家衣，好容易将体弱多病的我养至总角，便撒手人寰。”淑妃回忆起往事，不由笑了，“我学过裁缝，学过制琴，学过造纸，还学过入殓。”

    燕榕一语不发，默默握住了母亲的手。

    “我回到本家已是十岁，兄弟姐妹大都看不起我，不肯承认我的身份。每日欺辱于我，动辄打骂乃是家常便饭。久而久之，便连下人们也捧高踩低，暗地里寻我的不痛快。”

    有一年除夕之夜，孩子们围坐在桌子前，唯独她被冷落一旁，便是连坐的地方都没有，只能同下人们站在一处。

    她的父亲虞国公端坐于主位，一番冠冕堂皇的慷慨陈词，祝来年风调雨顺，以酒祭天地。而后又命人将若干红包分发于下人。彼时她生得瘦小，便是连分发红包都没有份。

    众人哄闹过后，长房嫡出的兰音小姐伸出纤纤玉指，指着她道：“父亲，她是何人？”

    虞国公一时语塞，他子女众多，曾经和侍婢一晌贪欢生下的孩子，自己也不太熟识。

    近侍匆忙俯身，“大约是主公流落在外的女儿，名唤蕊蕊。”

    虞国公恍然大悟，“蕊蕊。”

    兰音又道：“既然在外流落多年，为何不安排她到席上坐？是谁这样大的胆，竟是将国主的女儿当作下人般对待？”

    管事的老奴吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。却听兰音说：“我西南虞境，国主常怀仁爱之心，便是连街头流浪的艺人、乞讨者，也会得父亲几分尊重。可堂堂的本家小姐，反倒是要遭冷落欺辱！”

    兰音望了虞国公一眼，“父亲，您就