斯特拉林星系之旅

    三天后，皇家二号曲率飞行器的豪华舱内。

    艾丽娅坐在柔软的真皮沙发上，绑着安全带，手里捧着一杯泛着柔和金黄色的气泡香槟。她对面坐着的是帝国的外事部大臣卡迪斯·德拉科，一个倒八字眉毛、法令纹垂到下颌的小老头，颇让她倒胃口。好在德拉科大臣还算是识趣，上飞行器后便戴上耳机和虚拟现实眼罩，也不知道是在处理公务还是在单纯网上冲浪，倒是让艾丽娅落得清静。

    她并非第一次乘坐星际飞行器，但过去总是在埃涅瓦利斯星系内的短途飞行，从未见识过星系外的绚烂景象。此刻，窗户上的透明屏随着飞船的启动逐渐变为透明，揭开了宇宙的神秘面纱。独属于埃涅瓦利斯星系的蓝色星辰雾消失不见，取而代之的是漆黑无垠的真空，浩瀚无际。无数颗明亮的星星散布在夜空中，闪烁着各种颜色，如宝石般璀璨。壮丽的景象让她目瞪口呆。坐在飞行舱里，哪怕耳边响着舱内的背景音乐，她感受也不难感受到无限广阔的宇宙里那份绝对寂静——真空是无法传导声音的，除了飞行器，她与一切星球的声响都隔绝了。这让她心头涌上一股敬畏之情。

    飞离埃涅瓦利斯星系一小时后，飞船正式进入曲率飞行模式。

    在光弧氚气强大的能量支持下，飞船周围的宇宙时空结构像一块布料那样被扭曲，飞船迅速从曲面的一头迁跃到另一头，超越光速，在宇宙中急速飞驰。

    一阵强大的引力创造出短暂的失重感。飞行器的虚拟重力起效后，窗外的景象忽然变得更加壮观。艾丽娅看到星星开始像瀑布一样后退，因为星光的速度已追不上飞船的速度，这些美妙的光点以惊人的速度穿越她的视线。她仿佛坐在光流早就的巨大瀑布之下，星星如同清澈的水流一般在她眼前奔流而过，美得令人不由屏住呼吸。

    她，或是其他人，哪怕是一个国家的帝王，在这宇宙中也不过是微不足道的一粒尘埃。此刻，她清晰地意识到了这一点——那些所谓的政治斗争，所谓的权力与欲望，究竟有多么可笑。掌握了一个星系的资源又如何？宇宙中，这样的星系有千千万万，哪怕每天征服一个，直到生命的尽头，也无法穷尽。

    如果说过去，艾丽娅对塞弗林的行为只是厌恶，她如今却不由从心底涌上几分同情。

    她知道自己的兄长不快乐。扮演一个暴君，用帝国居民的生命做他的沙盘游戏，并不能治愈他心底的创伤。

    同样的出身，她却豁免于自己公主——或者是花瓶的身份，未曾经历那样严苛的培养，未曾扭曲她天生的心性。何况，她还有阿尔塔娜，她温柔的情人，一点一点治愈自己心底的伤。这些，塞弗林都未曾拥有过，他也不会允许自己拥有。自负是他的盔甲，却也把他孤独地隔离。

    哪怕再同情这个兄长，艾丽娅也别无选择。只有军事法庭才是他的归宿。

    胡思乱想之间，飞行器已到达斯特拉林星系附近。曲率飞行模式被解除，一阵轻微的噪音后，黑幕里的繁星再度变得清晰，艾丽娅看到斯特拉林星系的主星，她的目的地，熠熠生辉，美不胜收。它悬浮在恒星之外，表面遍布着蓝色水域，与黄绿色的陆地交相辉映。与恒星相背的黑暗的一面正是夜幕降临之时，但哪怕是黑暗中的星球，也丝毫不显得寂寞。繁杂的灯光如萤火般点缀，勾勒出城市的轮廓，流光溢彩的线条是斯特拉林联邦人居住的痕迹。这些灯火在夜空中闪烁，仿佛一座宇宙中的明城。

    斯特拉林星系不仅有主星，还有十几颗副星球。这些星球大小各异，颜色多种多样。有的星球呈现出深邃的紫色，有的则闪耀着橙红色的光芒。它们在宇宙中漂浮，与主星相互环绕，距离虽远，却不难看到这些副星表面也有着星星点点的人造光源。

    艾丽娅到达的时区是主星的首都，正是晨曦升起之时。轰鸣声过后，飞行器缓缓降落在首都郊区的军用机场。坐在她对面的卡迪斯·德拉科大臣终于取下了他的眼罩和耳机，收拾起仪容。

    艾丽娅也忍不住整理起头发与裙摆——她的心脏激烈地跳动着，像是要扑出她的胸膛。

    机舱的门终于缓缓打开。她跟在安保人员身后，缓步走出飞行器舱门，踏上斯特拉林星系的土地。

    斯特拉林主星的重力比艾丽娅生活的星球要高出百分之三，这让她感到脚步略微沉重。机舱外微风拂面，空气里有淡淡的花草香。地面铺着一条红色的绒毯，在绒毯的一端，一队斯特拉林联邦的军人整齐列队。他们身穿庄重的礼服，笔挺地站着。

    当艾丽娅看清这群军官最前面那个人的脸，她几乎惊喜得要尖叫出声。

    不是别人，正是阿尔塔娜·德林克伍德副将，联邦的高级军官，她的爱人。

    阿尔塔娜今天穿着联邦军人的正装制服，深蓝色的礼服边缘有银色的绣花，肩章上刺绣着星星和鹰头，胸前挂着三四枚徽章，口袋处点缀着金黄的流苏。她一手握着佩剑，另一只手则捧着一束美丽的鲜花——都是艾丽娅未曾见过的物种，绽放着各种各样的颜色，散发着迷人的芬芳。

    等到艾丽娅走上红毯，阿尔塔娜上前把鲜花递给了艾丽娅，紧接着单膝跪下，右手放在胸前行礼。她的眼神里闪烁着喜悦，与艾丽娅对视时，视线缠绵胶着得像是一个拥抱。

    “你好，艾丽娅公主，”阿尔塔娜注视着她，开口缓缓道，“我很荣幸代表斯特拉林联邦政府迎接您的到来。”

    若不是众目睽睽，若不是四处闪烁着记者的闪光灯，艾丽娅真的恨不得当场扑到阿尔塔娜怀中，给她一个绵延十分钟的深吻。可是她不能，她只能伸出手，递给阿尔塔娜，任由她握住，落下符合皇家礼仪规范的轻吻。

    阿尔塔娜柔软的嘴唇落下，温热地落在艾丽娅的手背。转瞬之间，艾丽娅感觉阿尔塔娜轻轻握了握自己的手掌，像是在安慰，也像是在表达思念。