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    个人一起抬一张桌子，有的四个人一起抬一张桌子。这些桌子是从几户邻居家里借的，大小不一，重量不等。

    出了院子门，叶八妹直接领着人走向右手边的第一家，那是叶爱国大哥家，叶爱国的大哥名叫叶爱民，今年七十岁，身体健康，农忙时候还能下地插秧。

    叶爱民家小院的格局和叶八妹家的小院大同小异，小院门口是茅草搭建的圆形拱门，往前走是第一个小院，院子的左边是柴房和厨房，院子的右边是牲畜房和工具房。

    再往前走又是一个圆形拱门，这个拱门与第一个拱门不一样，这个拱门用泥砖搭建，虽然叫拱门，但是并没有门。

    进入拱门的正前方是主人房，主人房的两边是大小一致的厢房。整体来看，这是一座葫芦形状的院子，两道门，门窄院子宽。

    第一道门的门上有一个铁质的门把，来人可以用门把敲打木门以此提醒里面的人来客人了，不过农村人大都喜欢直来直去，一般不会用门把敲门，而是扯开嗓子喊：“哎，xxx在不在家？”

    叶八妹站在门口，打量了几秒铁门把，随后转身对叶大壮道：“叫人。”

    她年纪大了中气不足，喊几嗓子，明天就不用说话了。

    叶大壮放下肩膀上的三条板凳，扒在门口，对着门缝喊道：“大伯，大婶，富贵，我是大壮啊，你们在不在家，我们来还桌子凳子了！”

    “哎，大壮啊，等一下，我这就去开门。”

    叶大壮接着喊：“大伯啊，您慢点别急，慢慢来。”

    里面传来一阵嘻嘻索索的脚步声，不一会木门从里面被打开，探出一个白发苍苍的脑袋。

    叶八妹上前，距离叶爱民一条手臂的距离，开口道：“大哥，我们来还桌子和凳子，您看放哪里合适？”

    叶爱民拍了拍叶八妹的肩膀，叹了口气道：“放门口吧。爱国不在了，你可要照顾好自己。”

    在农村，谁家要是有白事，在一个月内是不允许去别人家做客的。

    叶爱民虽然是叶爱国的大哥，在根上是一家人，但是他们已经分家了，那么在实际上却是两家人。

    叶八妹点头表示明白，挥了挥手示意几个儿子将叶爱民家的桌子和凳子放下，拿出一个红包，双手拿着两端递给叶爱民。

    “大哥，请您收下。”

    叶爱民接过红包，随后摸了摸口袋，摸出一袋烟叶，又从另一个口袋摸出一张白纸，拿出袋子里的烟叶放到白纸上，卷成一根烟放进嘴里，

    左右手的食指因为常年吸烟的关系染上了一层黄色的烟渍，他从裤兜拿出一盒火柴，抽出一根划出火点燃烟的一端，吸了一口，鼻孔喷出一股烟。

    他咳嗽一声，问道：“都忙完了？”

    叶八妹点了点头：“客人都送走了，还剩下一些东西没还给村里人。”

    叶爱民吐出一口烟，抖了抖烟灰道：“那你们忙去吧，等时间过了，有事情过来找你大嫂，不管怎么说，我们还是一家人。”

    他说的等时间过了说的是等一个月孝期过了。

    叶八妹点头，叶爱民吸完最后一口烟道：“行了，你们忙去吧，天色不早了，早忙完早点休息。”

    叶八妹回头看了眼摆在门口的桌子和凳子，扭头看向叶爱民道：“大哥，你看下这些桌子和凳子是不是你们家的。”

    叶爱民挥了挥手：“不看了，天都黑了，看也看不清，明天再看吧。”

    说着，他回头喊了一嗓子：“爱宝，快来搬东西。”

    叶爱宝是叶爱民的大儿子，今年四十五岁，长得高高壮壮，很是憨厚。

    叶八妹见他没有聊天的意思，笑了笑道：“那大哥我们就先走了，改天再来探望您。”

    叶爱民挥手示意他们离开。

    叶八妹领着人继续往前走，拐了个弯到了下一家。这一家的老太太和叶八妹的关系很好，平时喜欢坐在一起烤火聊天。

    他家人口比较少，院子是普通的圆筒形院子，只有一个门。

    叶八妹这次没叫叶大壮喊门，而是敲了敲门上的铁门把，扣了三下，里面传出脚步声，十几秒后门被打开。

    出来的是个老太太，名叫袁君，小时候家境不错，裹了小脚，后来在特殊时期家道中落，灾荒年代流浪到了徐水村，嫁给了徐水村的瘸子，生了两个儿子，四个闺女。

    现在两个儿子都娶了媳妇，生了孙子，四个闺女全部都嫁人了，虽然家境不富裕，但是儿子还算孝顺。

    一打开门，袁君上前抱住叶八妹，眼泪哗啦啦地流，一边哭泣一边道：“前几天还好好的人，怎么就去了，哎，人老了，都不知道还剩下几天能活了。”

    叶八妹抱着她的肩膀，上辈子她也是这么想的，前几天还好好的人，怎么说没就没了？

    她和叶爱国的感情很好，自从他去了之后，一直接受不了他去世了的事实，以至于大病一场。

    不过，这辈子不一样了，她伸手摸了摸袋子里的小白龙，轻声道：“别哭了，你看我都不哭，你哭什么？”

    袁君捶了她一拳头：“我看你是想哭哭不出来，老姐妹，听我一句劝，想哭就哭出来，别忍着。咱们年纪大了，看着身体健康，实际上毛病多着呢，别没病把自己憋出病来了。”

    叶八妹抹掉她眼角的泪水，从口袋拿出一个红包道：“拿着，我是来还桌子和凳子的。”

    袁君推开她的手，扭开头擦了擦眼角道：“我不拿，你拿回去，桌子和凳子就搁这吧，我一会叫他们出来拿。”

    叶八妹收起脸上的笑意，虎着脸道：“拿着，这是村里的习俗，你不拿像什么话？”

    叶大壮接话：“婶子，你就拿着吧，我知道你和我娘关系好，但习俗就是习俗，破了不好。”

    袁君瞪了叶大壮一眼，叶大壮缩了缩脖子。

    她往衣兜上擦了擦手才慢慢接过红包，叹了口气道：“行行行，你们娘俩对付我一个，我说不过你们。”

    收起红包，她看向叶八妹。

    “八妹，家里有事，不管大事还是小事记得来找我。我这辈子娘家人都不在了，我和你好，你就是我娘家人，咱们不讲究那些虚的，你明白吗？”

    叶八妹拍了拍她的手：“知道了，你回吧，时间不早了。”

    袁君摸了摸口袋，拿出一沓钱塞到叶八妹手里：“你拿着，不够再找我。”

    叶八妹怎么能拿她的钱，急忙将钱塞回她的兜里：“不用，家里还有。”

    袁君怒骂：“有什么？今天这顿饭吃了不少吧，你还能剩多少？听我的，这些钱你先拿着，就当我借你的，等有了再还给我。”

    叶八妹推拒她的手：“真不用，家里真的还有。”

    袁君说不过她，夜色下直接将钱塞到叶大壮的衣兜