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    朝政怎会如此腐败泛滥？

    她想了想，又说：“前些日子听人谈起，秦良甫竟在沧州广开粥棚施舍百姓，这可真是出人意料。”

    魏正则面无表情，淡淡道：“的确。”

    秦画晴看不清他脸色，试探着说：“也许他是想通了，准备当个好官？”

    魏正则闻言一笑，低沉的嗓音格外讽刺：“我和他是旧识，少时同为张素门生，按理应来往甚笃。然道不同不相为谋，道选错了，就只能走下去，半步也退不得。”他说完，看了眼秦画晴稚嫩的脸，失笑道，“你才几岁，我跟你谈及这些，你也未必能懂，人心远比你想的复杂。”

    秦画晴想争辩说自己能懂，可起父亲说过的那句，“退便是绝路”，心中一紧，无法遏制的难过。

    她久久没有言语，魏正则也没有再言，牢房里静谧的落针可闻。

    “清香爽口，甜而不腻。”却是魏正则尝了尝她带来的桂顺斋糕点。

    日落西山，甬道外的天窗投射来一束光亮，正好照在魏正则脸上。他长相俊朗，眉眼却颇儒雅。朝秦画晴温和一笑，眼角便添几道淡淡的细纹，可那黑漆漆的眸里笑不达眼底，令人看不透情绪。

    秦画晴心一跳，下意识垂首，不敢直视，生怕被他看穿心思。

    旁人说审过案的官就是不同，现在她信了。

    正腹诽着，门外的锦玉压低嗓音道：“小姐，该走了。”

    秦画晴这才回过神，朝魏正则屈身告辞，心不在焉的离开。

    她和锦玉相携刚出刑部大牢没几步，就见一名男子步履匆匆的走来。那人身着月白织锦宽袖圆领袍，蓝色祥云纹的腰带上挂着一块古朴的玉璧，长相俊美，芝兰玉树，风度翩翩。

    他匆忙进了大牢，并未留意到秦画晴和锦玉。

    秦画晴只觉得眼熟，走了一段路才忆起来，惊叹道：“他就是李敝言啊！”

    锦玉古怪的看她一眼，“小姐，你不会这么快就把他样子忘了吧？”

    秦画晴干笑两声，算来好多年没见过了，又不是什么重要的人物，她当然记不清。

    “听说他在桃李书院念过书，说不定少爷认识。”锦玉觉得李敝言配得上自家小姐，若能促成一段姻缘，也是件好事。

    她道：“要不，回去问问少爷？”

    秦画晴蹙眉道：“问他作甚？”

    锦玉笑了笑：“奴婢当你还喜欢他。”

    秦画晴摇摇头，似乎疲惫极了：“不要提这些。”锦玉看她神色严肃，当下记起自己身份，也不敢再打趣了。

    第九章 政斗

    李敝言心中有事，脚步匆匆，给刑部典狱长看了李赞的文书，便一路无阻的来到内监。

    衙役打开牢门，李敝言闪身进入，迎上前，急道：“老师，大事不好！”

    “何事？”魏正则拧眉，示意他稍安勿躁。

    李敝言额上起了一层薄汗，顾不得擦。

    他道：“郑海端等人似乎知道我们打算，昨日买通秉笔太监，将前往皇宫的几大殿的路都封死了，密报铜匦根本递不上去。”

    魏正则似乎有些疲倦，他闭着眼，冥思道：“我是郑海端，也不会让人有机可乘。”

    “老师，那……那现在怎办？你在狱中，他们定会急着施以毒手。”李敝言也不管脏乱，席地而坐，俊逸清朗的样子和阴暗的牢房格格不入。

    “急了才好，就怕他们不急。”魏正则沉吟良久，方睁眼道，“现在我手上掌握了一些证据，圣上已信，前些日子传来的口谕便是最好证明。你回去让李大人继续审问沧州小吏，贪墨虽多，可总有人心不足，觉得少了，多撬几个的嘴，定能问出想要的答案。”

    李敝言也不如之前那般慌乱，他蹙眉问道：“可是老师，你分明不用关在狱中，为何要顺郑海端他们的意？”

    魏正则微微侧首，没有半分的落魄样子，反问：“郭汜是他们的人，刘廷恩早就被买通，这些你之前知晓么？”

    李敝言叹气，摇头。

    魏正则却儒雅一笑：“越着急，狐狸尾巴便露得越多。”

    李敝言虽然知道魏正则所言不错，但以身试险，实在太大胆了。

    当下魏正则便附耳给他交待密报内容，提醒将郭汜、刘廷恩等人一并告上御前，若要审便先审刘廷恩。

    “刘廷恩不招怎办？”

    魏正则揉了揉眉心，道：“六年前扬州水患，朝廷拨了库银约五百万两，刘廷恩彼时任工部侍郎，不声不响挪用一百六十万两纹银，在西六巷置庄，养了十来个外室。你让李大人借此先敲打他一番，声称将此事宣扬出去，恩威并施，刘廷恩惧内，该交代的都会交待。”

    李敝言将话牢牢记在心里，点头答是。一低头，便看见旁边端端正正放在地上的桂顺斋食盒，里面躺着一个个精致清香的糕点。

    “狱卒还好心送来这个？”

    魏正则目光移到那糕点上，笑道：“是旁人送的。”

    “谁？”李敝言不禁有些吃惊，这节骨眼上，除了李家，谁还敢来探望？

    魏正则含笑道：“她说她是项大人的女儿。”

    李敝言神色古怪，他前些日子才去过项大人府上，听项大人言语间谈及，那久病不治的庶女都快下不了床了，怎么可能绕过这么多条街来刑部大牢？

    他转念一想，陡然警惕，抬手将那糕点拂落在地：“根本不是项大人的女儿，小心有毒！”

    魏正则大为可惜的叹了口气：“希直，我自然知道她在说谎，可她并无恶意，便未曾揭穿。”

    希直是李敝言的字，他一时有些窘迫。

    他都能猜到对方不是项大人的女儿，更遑论老师。

    “那她是为了什么？”

    魏正则莞尔：“我也想知道。”

    *

    转眼到了六月中旬，天气闷热得要命，一丝风也没有，窗外榆树上的知了吵得人心烦。

    秦画晴着了一身轻盈的冰蓝长裙，未束腰带，额前长长的刘海也用珠花别了上去，露出光洁的额。她慵懒的靠在锦榻上，捧着一本杂记翻看，鸡翅木的小几上摆着冰镇过的酸梅汤，锦玉便执着古雅精致的缂丝团扇，立在旁边轻轻给她摇风。

    “今儿离永乐侯大寿还有几日？”秦画晴突然询问。

    锦玉笑道：“快了，还有三天。”

    秦画晴示意她搬张杌子坐下，说：“打听到永乐侯请了哪些人么？”

    “这次永乐侯请的人可真不少，京城平日里