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    厌生气不耐烦，这么一想，她捧着花边笑边落泪。

    贾蓉和尤二姐出来时，就见尤三姐抱着柳湘莲刚拎的花篮又是哭又是笑。两人一头雾水，迎上去问：“这是怎么了？”

    尤三姐腾出手抹抹眼睛，哼一声道：“碎东西迷了眼。”

    尤二姐到她跟前，柔声问：“是哪只眼？我给你吹吹。”尤三姐笑道：“不碍事，已经被流的眼泪带走了。”

    贾蓉四处一张望，回来问：“柳大哥呢？走了么？”

    尤二姐望一眼也说：“也不跟主人招呼一声就走，看来是气得狠了。今天真是把他得罪的不轻，先是三姐儿照人头脸一顿骂，后是妈糊涂，冒里冒失请人家的班子来给三姐儿庆生，我怎么不记得你生日快到了？明明还远着呢。”

    尤三姐一听，也有些急：“妈又做什么？第一次见面，怎好跟人提要求的？”

    贾蓉看尤三姐着急，再望眼她怀里的花篮，问了一个不相及的问题：“这花篮，是柳大哥送给三姨的？”话一出口，他就发现尤三姐脸上带有羞意，双颊泛红，看得他心里直泛酸。

    尤二姐也注意到花，刚因见meimei正抹眼泪，便没问，现在听贾蓉一问，笑道：“蓉哥儿又胡说了，许是柳先生忘在这里的，他和三姐儿头一回见，无缘无故送什么花呢。”

    尤三姐听这话，才平复心情，冲贾蓉冷笑道：“蓉哥儿，你少跟我这儿嬉皮笑脸糊弄事，我来的时候，姓柳的便不在了，这花篮分明是他落下的。还有，你背着你爹和你二叔偷跑来这里，别以为我不知道你想捣什么鬼，你说说，今儿你带一大男人跑到我们姐妹这儿的事，被他们知道了，你会怎么样？”

    贾蓉听了，心里发慌，忙陪笑说：“好小姨，你疼疼我，我只是想来看看您和老娘们缺不缺东西，最近府里忙，怕下人们不周到。”

    尤三姐看他额上被自己砸出来的疙瘩，再瞅他这副丑样，心里瞧不起，呸一声转身走了。

    最是人间绝色处

    柳湘莲从房子里落荒而逃，等走到大街上，才渐渐平静。他从没料想再见会是如此狼狈，心里一个劲儿的后悔不该跟着贾蓉来，本想要给尤氏母女留个好印象，这下可好，礼节全失，颜面尽损，以后可还怎么上门？一路懊丧，瞅日头不早，肚里唱起空城计，便踱步到一间面店坐下，要了一碗素面，一碟小菜，一壶酒慢慢吃着。吃到一半，看见秦钟拎个盒子打门前经过，便招手叫面店伙计去请他进来。

    秦钟跟着伙计进店，两人相让着坐下。秦钟把盒子放到一旁，看着柳湘莲笑说：“这天气，难为你跑出来。”

    柳湘莲道：“本要去找冯兄，有事耽搁了一会儿，上街后饿了，就进来吃碗面。”

    秦钟看眼他碗中的面，笑说他吃得太淡，柳湘莲便回天气炎热，清淡些好。伙计来点单，秦钟便也叫了一碗素面，一杯茶，两人坐着吃完，柳湘莲一并付过帐出来。

    路上，柳湘莲便把遇上贾蓉且到花枝巷的事全都讲给秦钟，因问道：“这琏二爷偷娶二房的事，你可听过么？”秦钟摇头，道：“我有日子没到那边府里去了，怎么，国孝未完，家里老爷还在寺里，这琏二爷就这么等不及？”

    柳湘莲道：“说是为延续子嗣呢。”秦钟嗤笑：“琏二奶奶多厉害的人，这子嗣不由正房所出，她肯让人进门么？”

    柳湘莲道：“琏二爷能金屋藏娇，想必是动了真心，可这二房到底来的名不正言不顺，日后被人知道，也只有琏二奶奶说的，却没他什么理儿。”

    秦钟道：“他原也没占什么理，这些年，跟着贾蓉胡闹得还少么？只是可惜尤二姐，玉一样的人，偏遇上贾家的男人了。不过，这事最好是他们瞒得紧，但凡漏一点风声进去，都有得闹呢。”

    柳湘莲想到尤二姐温顺柔媚的模样，再想想琏二奶奶端庄伶俐的神采，突发感慨：“鱼与熊掌，总不能兼得，齐人之福不是那么好享的。”

    秦钟笑道：“柳大哥难道还想坐享齐人之福，不知未来嫂嫂怎么想？”

    柳湘莲忆起尤三姐指着自己大骂的场景，闷声说道：“大概家里会鸡飞狗跳。”

    秦钟讶异：“你还真想鱼与熊掌兼得呀？”柳湘莲敲敲秦钟脑袋，笑道：“休得胡言，我不过是随口说说，鱼要一条就够了，太多家里不好养。”

    两人大笑，来到冯渊寓处，却被门房告知冯渊带着家中女眷去城外庙里上香，须得明日才能回来，秦钟便把盒子递给门房，说是给老夫人买的点心。

    两人吃了闭门羹，看天色渐晚，便互相告辞回家去了。

    第二日一早，柳湘莲看天阴沉沉的，便搬把椅子坐在屋里，把箱里的乐器一一拿出来调试。杏奴进来，捧着两张请帖说：“爷，秦相公和冯相公邀您过去呢。”

    柳湘莲接过帖子一看，确有一张是冯渊请他过去吃午饭，另一张却是秦钟午时邀他到家里一叙。他好笑，想这两人何时请人还分开的，便问杏奴：“送帖子的人呢？确实认识么？”他问这一下，也有原因。

    原来柳湘莲在城中结识的人多了，就免不了有些像薛蟠之流的纨绔来纠缠，他又恨又厌，偏生碍着世情，不能恣意出手教训。因此，他将落脚处建在城外，具体地址几乎没人知道。

    以前也不是没人悄悄跟踪，但他每次都佯作不知，故意在荒林里绕路，直把跟踪的人累得有心无力，如此反复，渐渐倒都没人知道他住哪儿了。

    杏奴答道：“是，确实是冯相公的人。”

    柳湘莲点头，看一眼帖子，站起来放好乐器，寻思着吃饭会耽搁一阵儿，便打算先去赴秦钟的约，看看有什么事会让他下帖子请人。

    提着伞来到秦钟家，被一年轻小厮迎进去，柳湘莲抬眼望见屋内坐着贾蓉，眉便一皱，看见秦钟在一旁摇头，只好按捺着进去见礼。

    见过礼坐下，吃了一回茶，贾蓉因说道：“柳大哥，昨日真对不住，我本要亲自下帖请你吃酒赔罪，可不知你寓在何处，只好来烦鲸卿帮我代请。”他丝毫不提自己如何威逼秦钟泄露柳湘莲郊外落脚处的事。

    柳湘莲瞧秦钟满脸愠色，心想不用说，鲸卿肯定是被逼的了。如此一想，便笑道：“蓉兄弟，你多心了，昨儿我是突然记起家中有事，匆忙走了，也未和老夫人小姐们告罪，倒是我的不是。”

    贾蓉接道：“柳大哥的住处究竟在哪儿？怕不是个神仙所在，要你藏得这样深。”

    柳湘莲道：“城外地便宜。”他答非所问，不愿接贾蓉的话头。

    贾蓉见他无论如何都不肯透露分毫，心里又急又怒，暗叹要不是收了薛呆子的好处，谁肯来做着讨人嫌的差事。

    几人话不投机，闲谈一