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映到了屋内。岳宁懒懒地趴在桌前半阖着眼睛，没精打采地向前来传话的小亲兵问道：“这么说来，大将军今日午前是没工夫回来了？”“是，将军让属下给小公爷带个话，就说不能远送了，望小公爷见谅，还请小公爷尽早动身，免得国公爷牵挂。”岳宁反复地扯着衣袖上的褶皱，低了一会头：“我知道了，你去向将军回话吧。”小兵行了一揖，转身退了出去。只剩下岳宁一个对着桌上挂着的几支笔发愣，暗忖着是否要写封言别的书信，却见桌上墨砚俱在，唯独不见纸张。桌角那垛厚重的公文他是万万不敢乱翻的，只好随手拉开一边的屉子，却见里面厚厚的一叠信笺，整齐地码放在那里。他好奇地拿起一张来，立刻惊讶地发现上面的字迹与自己袖中的那封信一模一样，信笺开头的称呼是甯旭，结尾却没有署名。而再下面一张也是如此，他小心翼翼地将那些明显是出自同一个人之手的私信取了出来，像是在无意间发现了一个惊天的秘密，让人忍不住去窥探一二。那些信里并没有什么出格的言辞，更像是寻常朋友间的闲谈，其中一封甚至提到了他的名字，那还是刚被发往灵州的时候。他当时接到的圣旨上写的是，着令赶赴灵州，随军小住，以磨砺自身，端正言行。可是这封私信上写的却是，岳宁那小子太不识趣，给他些苦头尝尝。岳宁看着那与九五之尊身份不符的字句几乎想笑，却没笑出来，拿着信纸的手微微地颤抖着，下面的那些纸质已经发黄，明显是有些年头了。他不知道百里霂将这些信纸悉心地叠放收起的心情是如何的，正如他从不知道占据着这位大将军心中最深地位的人居然是那个人，一时间，那枚私印为何会在那人的手里也都有了答案。他缓慢地叹了一口气，像是要把心头郁结的东西吐出来，但是那隐隐的酸楚却丝毫没有淡去。稍一回过神时，他才惊觉自己竟然偷看了百里霂的私信，忙手忙脚乱地将那叠信笺重新码好，小心地放回屉子里去，努力将之恢复成没动过的样子。然而，他的手又忽然顿住了，他分明看见自己不小心落下的那条薄玉色的发带，躺在屉子的角落里。第16章昌朔二年，四月初八。依照往常，这是最适宜放牧的季节，春草嫩绿，常常有北凉的牧人将羊群赶到灵州城下吃草，而灵州的戍军也从不加以驱赶。这是一年中少有的平安时节，在北凉人有足够的衣食时，大多都愿意守在自家的帐篷边，看着姑娘和少年们载歌载舞。可是今年，灵州城外的青草依旧繁茂翠绿，淡紫的野花漫山遍野地开着，北凉的牧民却没有一个出现在离灵州二十里内的地方。谁都知道，一场在劫难逃的交战即将拉开序幕。“这次从王帐出发的五万骑兵只是前锋，大都是哲尔古那边三位大汗王家派出的人马，听说随行的很可能还有一支鬼影轻骑，”白凡低声道，“克什库仑那边似乎也要出兵与他们汇合，而汇合之地应该就是苍羽原。”百里霂点了点头，转向其他人：“这次北凉春季发兵，你们怎么看？”曲舜拧起眉头：“若论他们发兵的季节，还有出兵的速度，都不是最奇的，奇就奇在这些明争暗斗的大汗王们在乞颜生前都是一盘散沙，怎么在他死后倒同仇敌忾起来了。”“曲将军说得是，这些年北凉之患愈来愈小，一方面是将军治军有方，威慑北疆，另一方面也是他们自己窝里斗得太狠，否则去年也不至于要来向我们借兵平息内乱。”尹翟这时刚刚从函州剿匪归来，又升了两级，百里霂议事时也不忘叫上他，他虽然一开始不善言辞，但渐渐地也会说些自己的看法。这时刚说完，又迟疑了一下，“除非，除非有什么人能将他们统统捏在手心里乖乖听从号令……”他还没说完，就被宋安大嗓门打断：“我在这灵州守了二十多年，可从没听说过北凉还有这样的能人，除非是两百年前的扎纳大汗又活过来了，不然我看没人有这本事。”曲舜摇头：“宋副尉，方才斥候的消息你没听清么，这次向灵州进发的军队，举着的不是自家汗王的大旗，而是苍狼旗，北凉王那古斯家的旗麾。”“什么？”宋安大惊失色，“这些大汗王是真的愿受那个新的北凉王差遣么？那个新大汗究竟是什么人？”灵州城，北城门。这夜是曲舜当值，夜深时坐在孤高的角楼上，瞭望着近处城墙上点点火把的光亮，闻着晚风里清淡的泥土气息，眼皮就不免渐渐沉重起来。“将军，这是今年新入伍的士卒，叫曲舜，他在大柳营的这些日子做事谨慎心细，属下特意带他来补上那名亲兵的空缺。”曲舜听着这些话时头一直没敢抬，小心地看着面前一小块地面，早就听说这位百里将军战功显赫，治军严厉，单是看着地面上他的阴影，就能感受到巨大的压迫感，让他不得不屏住呼吸，连大气也不敢出。过了一会，才听见那个年轻的将军笑了一声：“你多大了？”“十，十七。”他慌忙结结巴巴地应道。“嗯，”那个声音继续说，“调作亲兵之后，要做什么你知道么？”曲舜紧张得声音有些发颤，脑海里飞快地回想着原先白凡教给他的话：“属下应当照顾好将军起居，跟随将军上阵杀敌，护卫将军安全，还有，还有……”“没有那么复杂，你只要记住一句话就行了，”将军笑了笑，“我说什么你便做什么，永远也不要违逆我的命令。”“……属下记住了。”辗转沙场从来都不是轻松的营生，有时虽然不会危及性命，但在初冬的野外露营，也实在是冻得够呛，空旷的平原里没有骑兵来袭的征兆，士卒们和衣挤在一起，在睡梦里依然瑟瑟发抖。曲舜努力地裹紧了衣襟，但是甲片上的寒气一丝丝地往骨头缝里钻，连做梦都梦到自己掉进了冰窟窿里，半睡半醒间还能听见牙齿打颤的声音。恍惚间，有一股力量把他从冰窟窿里托了起来，暖意也渐渐地回到了周遭，像是浮在软绵绵的云层里。醒来的时候，他才发现身上正覆着一袭黑色的大氅，而将军的衣袍外只披着甲胄，正低头看他。迷蒙的睡意顷刻间一扫而空，他一骨碌坐了起来：“将，将军，我……”将军漆黑的眼里渗出一丝笑意，做了个噤声的手势，然后慢慢俯下身，在曲舜的唇角上落下一个吻。“将军……”